Đất hiếm là nhóm 17 kim loại mềm với các đặc tính hóa học, từ tính và quang học đặc biệt. Chúng là thành phần không thể thiếu trong điện tử, thiết bị laser, sản xuất kính và nam châm vĩnh cửu.
Đặc biệt, đất hiếm là vật liệu chiến lược trong quốc phòng và công nghệ tiêu dùng, từ điện thoại, xe điện cho đến động cơ tên lửa và tua-bin gió.
Mặc dù tên gọi là “đất hiếm”, nhưng chúng không hiếm về trữ lượng, mà hiếm ở chỗ ít khi tập trung đủ để khai thác. Quá trình tách đất hiếm khỏi quặng vừa phức tạp, vừa tốn kém.
Chuỗi cung ứng đất hiếm mang tính tập trung cực cao:
Trung Quốc chiếm 60% sản lượng khai thác và gần 90% công suất tinh luyện toàn cầu.
Sự khác biệt quan trọng:
Khai thác (Mining): đào quặng có chứa đất hiếm.
Tinh luyện (Refining): tách từng nguyên tố đất hiếm để sử dụng trong công nghiệp.
=> Khai thác nhiều không có nghĩa là có nguồn cung sử dụng được. Nếu một quốc gia không có công nghệ tinh luyện, quặng vẫn phải xuất khẩu để xử lý.
Ví dụ: Brazil sở hữu trữ lượng đất hiếm lớn thứ 3 thế giới (21 triệu tấn), nhưng hầu như không sản xuất được đất hiếm thành phẩm do thiếu năng lực tinh luyện.
Nguồn: Postfactum
