Năm 1886, trong một sân sau ở Atlanta (Mỹ), dược sĩ John Stith Pemberton đun một loại siro đặc biệt với mong muốn… chữa đau đầu. Ông chẳng thể ngờ rằng một sai lầm nhỏ, nhân viên pha nhầm nước có CO₂ thay vì nước lọc, lại tạo nên hương vị sảng khoái, và khai sinh ra Coca-Cola.
Nhưng khởi đầu của Coca-Cola không hề “ngọt ngào”. Trong năm đầu tiên, hãng chỉ bán được 9 cốc mỗi ngày (3.285 cốc/năm), doanh thu vỏn vẹn 50 USD, trong khi tiền quảng cáo đã là 73 USD. Nếu tính theo giá trị hiện tại, công ty lỗ ngay từ ngày đầu tiên. Nhiều người nghĩ sản phẩm này sẽ nhanh chóng biến mất.
Thế nhưng, Asa Candler - người mua lại công thức Coca-Cola với giá 2.300 USD nhìn thấy một điều mà số đông bỏ qua: sản phẩm này không chỉ là một loại nước, mà có thể trở thành thói quen toàn cầu. Ông không tập trung vào lợi nhuận ngắn hạn, mà đổ mạnh cho marketing, từ phát phiếu dùng thử miễn phí, treo bảng hiệu khắp nơi, đến biến Coca-Cola thành một phần của đời sống hàng ngày của người Mỹ.
Chiến lược này đã thay đổi cuộc chơi. Coca-Cola dần trở thành “món nước giải khát quốc dân”, mở rộng ra toàn cầu, và đến nay đã trở thành một đế chế hơn 80 tỷ USD, có mặt tại hơn 200 quốc gia.
Bài học cho startup và doanh nhân:
- Sai lầm có thể là cơ hội. Pha nhầm CO₂ đã tạo nên sản phẩm biểu tượng. Đừng sợ thử nghiệm và chấp nhận những điều không hoàn hảo.
- Đừng chỉ nhìn vào con số lỗ lãi ngắn hạn. Coca-Cola đã từng lỗ nhưng vẫn kiên trì xây dựng thói quen tiêu dùng.
- Thói quen của khách hàng quan trọng hơn doanh thu sớm. Khi sản phẩm trở thành một phần cuộc sống, lợi nhuận sẽ tự nhiên đến.
Nếu bạn đang khởi nghiệp và loay hoay với những con số đỏ, hãy nhớ rằng Coca-Cola từng bắt đầu tệ hơn bạn. Điều khác biệt là họ kiên trì và nhìn xa hơn một mùa kinh doanh.
