Ngay từ nhỏ, ông đã nuôi dưỡng ý chí vươn lên. Nhờ sự chăm chỉ và quyết tâm, ông giành được học bổng thể thao để theo học tại Đại học Northern Michigan, trở thành người đầu tiên trong gia đình vào đại học. Để trang trải cuộc sống, ông làm nhiều công việc khác nhau, từ pha chế rượu đến phục vụ trong các quán cà phê.
Sau khi tốt nghiệp, Schultz bước vào con đường kinh doanh và gia nhập Starbucks, khi đó chỉ là một chuỗi cửa hàng nhỏ ở Seattle. Năm 1983, trong một chuyến đi đến Ý, ông bị cuốn hút bởi văn hóa cà phê nơi đây. Các quán cà phê Ý vừa bán cà phê vừa là nơi gặp gỡ, giao lưu, tận hưởng cuộc sống. Chính hình ảnh những quán cà phê sôi động, nơi barista gọi tên khách hàng và phục vụ với sự tận tâm, đã trở thành nguồn cảm hứng để Schultz thay đổi Starbucks.
Khi quay trở lại Mỹ, ông đề xuất mô hình quán cà phê kiểu Ý cho Starbucks, nhưng các nhà sáng lập không đồng ý vì họ chỉ muốn tập trung vào việc bán hạt cà phê. Không bỏ cuộc, ông quyết định rời công ty và thành lập Il Giornale, một chuỗi cà phê theo phong cách Ý. Mô hình này nhanh chóng thành công, giúp ông thu hút vốn đầu tư để mua lại Starbucks vào năm 1987 với giá 3,8 triệu USD.
Từ đó, ông thực hiện tầm nhìn lớn: biến Starbucks thành một "quán cà phê thứ ba"—vừa phục vụ cà phê chất lượng cao vừa tạo ra không gian ấm cúng giữa nhà và nơi làm việc, giúp mọi người có chỗ dừng chân, trò chuyện và kết nối.
Schultz nâng tầm Starbucks bằng nhiều cải cách quan trọng. Ông yêu cầu sử dụng hạt cà phê Arabica chất lượng cao, rang theo quy trình nghiêm ngặt để đảm bảo hương vị đồng nhất. Bên cạnh đó, ông tập trung vào trải nghiệm khách hàng, từ việc đào tạo barista chuyên nghiệp đến thiết kế không gian quán ấm cúng, mang phong cách Ý với ánh sáng dịu nhẹ, nhạc nền thư giãn và Wi-Fi miễn phí. Thực đơn cũng được mở rộng với các dòng đồ uống như cappuccino, frappuccino, latte, mang đến nhiều lựa chọn hơn cho khách hàng.
Từ một chuỗi nhỏ ở Seattle, Starbucks dưới sự dẫn dắt của Schultz đã vươn ra toàn cầu với hàng chục nghìn cửa hàng tại hơn 80 quốc gia. Cà phê không đơn thuần là một thức uống mà trở thành một trải nghiệm, một phong cách sống.
Hành trình của Howard Schultz thể hiện rõ sự kiên trì, tầm nhìn và quyết tâm có thể giúp một người vượt qua nghèo khó để đạt được thành công lớn, đồng thời cho thấy một ý tưởng đột phá có thể thay đổi cả một ngành công nghiệp.
Nguồn: Pane e Vino - 3 Nguyễn Khắc Cần
