Ban tổ chức cuộc đua Sverige-loppet đặt giới hạn tuổi là 40. Nhưng Håkansson không bỏ cuộc. Ông tự gắn một số hiệu vải với con số “0” đỏ rực, bắt đầu đạp ngay sau tay đua cuối cùng, không được hỗ trợ, không có đội ngũ hậu cần, chỉ có ý chí phi thường và chiếc xe đạp cũ kỹ.
Ông đạp ngày đêm, có lúc ba ngày liền không ngủ, vượt qua những tay đua trẻ tuổi, vượt cả chính những giới hạn mà người ta áp đặt lên tuổi già. Sau 6 ngày, 14 giờ, và 20 phút, ông về đích – nhanh hơn người chiến thắng chính thức 24 tiếng.
Câu chuyện của ông gây chấn động khắp Thụy Điển. Người dân đổ ra đường reo hò khi ông về đích. Từ đó, Gustav Håkansson trở thành huyền thoại sống – biểu tượng cho sự kiên cường, lòng quyết tâm và tinh thần không bao giờ chịu khuất phục.
Ông sống đến năm 1987, thọ 101 tuổi. Dù đã rời cõi đời, hình ảnh “ông già thép” đạp xe xuyên Thụy Điển vẫn là nguồn cảm hứng bất tận cho nhiều thế hệ.
Nguồn: Pane e Vino - 3 Nguyễn Khắc Cần
