Từ năm 1957, ông theo cha mẹ vào Sài Gòn sinh sống và học tập cho đến ngày nay. Sau năm 1975, khi đã trưởng thành, với ý chí tự lập, cũng như tính cách ham khám phá, tìm hiểu những điều mới lạ, ông Ái đã đi nhiều nơi, cũng học hỏi được nhiều kinh nghiệm, kiến thức, hoàn thiện sự hiểu biết của mình…
Vào những năm 1980, trên đường rong ruổi những cung đường đầy nắng gió để tìm kiếm ý tưởng và cơ hội kinh doanh. Ông rất thích và luôn chuẩn bị cho mình những chai nước uống nhập khẩu vì tiện lợi và cực kỳ an toàn vệ sinh. Nhưng qua quá trình tiếp xúc và sử dụng, ông đột nhiên nảy lên một suy nghĩ: đây cũng là loại nước uống mà người Việt Nam rất cần và nên phổ biến.
“Tại sao chúng ta phải chọn sử dụng hàng nhập khẩu từ nước ngoài với chi phí cực cao trong khi nước ta còn rất nhiều khó khăn, phải tiết kiệm từng đồng ngoại tệ… Chúng ta có thể đủ sức và tầm để sản xuất ra một sản phẩm có chất lượng tốt hơn thế”. Và ý tưởng này đã quyết định trong cuộc sống của ông Ái.
Từ đó, ông nung nấu một tinh thần, khát khao tạo ra một sản phẩm nước uống có chất lượng tốt nhất nhưng giá cả phải chăng để có thể đáp ứng nhu cầu của người dân Việt Nam, người nước ngoài nhập cư và khách du lịch tại Việt Nam. Ngoài ra, còn giúp giảm nguồn ngoại tệ chảy ra nước ngoài để nhập khẩu nước khoáng đóng chai.
Năm 1990, sau quá trình ông Ái dày công học hỏi, nghiên cứu và chọn lọc được nguồn nước tốt, tuân thủ các tiêu chuẩn nghiêm ngặt về chất lượng, tìm kiếm nguồn nước khắp các tỉnh thành. Cuối cùng, ông đã tìm được nơi có nguồn nước cực tốt nằm tại quận Gò Vấp - TP. HCM, đáp ứng đầy đủ các tiêu chí về chất lượng.
Được sự khuyến khích, hỗ trợ tích cực của chính quyền địa phương cùng sự nỗ lực của ông và tập thể cán bộ công nhân viên, nhà máy nước uống tinh khiết đầu tiên của Việt Nam đã được xây dựng tại đây.
Ông Ái chính thức thành lập Công ty Nước Uống Tinh Khiết Sài Gòn (Sapuwa) vào năm 1992, với khẩu hiệu “Tận cùng của sự tinh khiết” và cũng có thể nói đây là một trong những công ty tư nhân đầu tiên tại TP.HCM hưởng ứng chính sách mở cửa của nhà nước đối với công ty tư nhân.
Năm 1993, ông lãnh đạo Sapuwa tham gia Hiệp hội Nước đóng chai Quốc tế (IBWA) với tư cách là đại biểu quốc gia. Năm 1994, qua quá trình khảo sát nhu cầu người tiêu dùng, liên hệ với các đối tác nước ngoài, và là công ty đầu tiên sử dụng chai nhựa PET trong sản xuất nước uống đóng chai, nước đóng bình 5 gallon, các sản phẩm làm nóng lạnh tại Việt Nam và được sử dụng rộng rãi.
Đến năm 2006, ông Lê Như Ái không ngừng thay đổi công nghệ, cải tiến hệ thống thiết bị sản xuất. Xây dựng tiêu chuẩn hệ thống chất lượng sản phẩm và từng bước khẳng định định vị bản sắc văn hóa Sapuwa thông qua 4 triết lý cụ thể: “Con người sạch, nhà máy sạch, sản phẩm sạch, lợi nhuận sạch”.
Từ năm 2006 đến năm 2011, ông Ái đã đạt được nhiều huân, huy chương cao quý do nhà nước, chính quyền và nhiều đoàn thể, ban ngành, đoàn thể trao tặng như: Huân chương Lao động hạng Ba năm 2007, Huân chương lao động hạng hai năm 2011,..
Từ năm 2011 đến năm 2013, ông Ái đã dẫn dắt Sapuwa từ những bước khó khăn ngày một lớn mạnh và trở thành một trong những công ty nước uống tinh khiết quen thuộc với hàng triệu người Việt Nam.
Năm 2012, từ công ty tư nhân Sapuwa chuyển đổi mô hình hoạt động thành Công ty TNHH Nước Uống Tinh Khiết Sài Gòn.
Tháng 02/2013, ông Lê Như Ái chính thức chuyển giao quyền điều hành Tổng Giám đốc cho ông Lê Như Vũ, còn ông trở thành Chủ tịch Hội đồng thành viên. Nhưng ông vẫn đóng góp rất nhiều cho các chính sách phát triển của Sapuwa.
Năm 2014, Sapuwa chuyển đổi sang chứng nhận hệ thống quản lý An toàn thực phẩm ISO 22000/HACCP.
Năm 2014 đến nay, Sapuwa dưới sự dẫn dắt và giám sát của ông Ái đã đa dạng hóa sản phẩm nhưng vẫn tuân theo nguyên tắc "chất lượng là khởi nguồn".
Có thể thấy, triết lý kinh doanh của ông luôn trung thực, công bằng và thể hiện lòng tự hào, tinh thần dân tộc rất cao. Ngoài ra, ông còn tham gia vào ban quản trị, ban tư vấn của các hiệp hội nghề nghiệp, góp phần xây dựng các chính sách hiệu quả và đúng đắn. Nhờ tính cách ôn hòa nên ông Ái luôn nhận được sự quý mến từ nhiều người.
Tại Việt Nam, Sapuwa có thể nói là công ty nước uống đầu tiên tiếp cận các tiêu chuẩn quốc tế, đáp ứng yêu cầu chất lượng của các thị trường lớn tại Việt Nam và trên thế giới.
Với nỗ lực không ngừng nâng cao chất lượng sản phẩm, Sapuwa đã trở thành thương hiệu đầu tiên và duy nhất tại Việt Nam trong lĩnh vực nước uống đóng chai đạt chứng nhận Thực phẩm Chất lượng An toàn Quốc tế: SQF 2000/ HACCP/ GMP/ SSOP/ ISO 9001 (Tiêu chuẩn quy định các yêu cầu nghiêm ngặt đối với đảm bảo tuyệt đối vệ sinh an toàn thực phẩm trong quá trình chế biến) do tổ chức quốc tế SGS (Thụy Sĩ) cấp.
Việc mở rộng thị trường và nguồn phân phối đến khách hàng được thực hiện nhưng vẫn có chính sách kiểm soát chặt chẽ để tránh hàng nhái kém chất lượng từ Sapuwa. Ông Lê Như Ái trong suốt quá trình xây dựng và phát triển Sapuwa, “lấy nhân làm gốc” là phương châm luôn được ông chọn để xây dựng bộ máy nhân sự của công ty.
Ông luôn dạy cho mọi thế hệ và nhân viên của SAPUWA triết lý kinh doanh, sự trung thực và trách nhiệm của mỗi chúng ta với sản phẩm, đặc biệt là với sức khỏe của hàng triệu người dân.
