Xã hội Mỹ luôn luôn đề cao sự bình đẳng giữa chủ và thợ trong nơi làm việc, nhưng cũng không ai quên cái họ gọi là định luật vàng (golden rule): ai mà có vàng thì người đó làm luật lệ (he who has the gold makes the rules). Do đó, tất cả các công ty, dù lớn hay bé đều có khuynh hướng là tập trung quyền lực vào một thiểu số hay bè phái.
Tất cả mọi quyết định đều phải đợi một cá nhân xử lý. Trong một công ty lớn, sự tập trung quyền lực này sẽ gây ra những tắc nghẽn (bottlenecks) cho hoạt động và tạo một áp lực nặng nề cho người cầm đầu. Yếu kém này sẽ thể hiện qua những khiếm khuyết gồm: việc thiếu tài năng sáng tạo vì người giỏi sẽ nản lòng với những trì trệ nịnh hót; các mục tiêu của công ty lại mang tính cách cá nhân tùy vào sở thích của người cầm đầu và nếu người quản trị không có một cách quản lý thời gian (time management) chặt chẽ, các tắc nghẽn sẽ gia tăng cho đến khi các hoạt động đều tê liệt (shut down).
Cá nhân tôi đã vướng phải lỗi lầm này khá nghiêm trọng. Khi Harcourt đã có hơn một ngàn nhân viên từ Mỹ, Mexico đến Trung Quốc, Ban quản lý của tôi vẫn thu hẹp như lúc công ty còn mới sáng lập, quanh quẩn khoảng 20 người. Do đó, khi tôi ngồi máy bay đi từ Los Angeles đến Bắc Kinh, mọi quyết định của công ty trong khoảng thời gian 20 tiếng này bị ngừng trệ do phải đợi điện thoại của tôi từ Trung Quốc. Thêm vào đó, khi tôi bắt đầu nổi tiếng, thời gian làm việc của tôi vô cùng quý báu. Những bữa ăn gọi là xã giao với các bậc quân quyền hay các lãnh tụ xã hội như một Bộ trưởng, một Trưởng cơ quan từ thiện hay giáo dục, dù không đem lại một lợi nhuận gì cho Harcourt nhưng lại chiếm phần lớn chương trình làm việc mỗi ngày của tôi. Sự chểnh mảng không lưu tâm nhiều đến kinh doanh cốt lõi của Harcourt tạo nên một kết quả đáng buồn. Các nhân viên tài giỏi bắt đầu bức xúc trước sự trì trệ của công ty. Họ rất dễ kiếm việc tại các công ty khác, có chính sách lưu tâm và ưu đãi họ hơn, cho nên việc giữ được một nhân viên giỏi, kinh nghiệm trở nên khó khăn và vô cùng phức tạp.
Tôi có dịp tiếp xúc với một vài công ty thành công ở Việt Nam và Trung Quốc. Các nhà quản lý đều chia sẻ với tôi về những vấn đề cá nhân này: quản lý thời gian, tìm và giữ các tài năng cũng như sự lệ thuộc của công ty vào người cầm đầu.
Trích từ sách Niêm yết sàn Mỹ (Thuộc Bộ sách Di sản Alan Phan)
